Epic Games ist ein US-amerikanisches Spiele- und Technologieunternehmen mit Sitz in Cary im Bundesstaat North Carolina. Seit der Gründung 1991 entwickelte sich das Unternehmen von einem kleinen Spieleentwickler zu einem Anbieter, der Spieleentwicklung, Engine-Technologie, digitale Distribution und Online-Dienste miteinander verbindet. Zu den bekanntesten Bereichen gehören Fortnite, die Unreal Engine und der Epic Games Store.
Die Anfänge von Epic Games
Die Geschichte beginnt 1991 mit Tim Sweeney. Das Unternehmen trat zunächst als Potomac Computer Systems auf. Eines der ersten Projekte war ZZT, ein Action-Adventure, das bereits einen Editor enthielt. Spieler konnten damit eigene Welten erstellen und Objekte über die integrierte Skriptsprache ZZT-OOP steuern.
Später entstand der Name Epic MegaGames. In den 1990er-Jahren folgten Titel wie Jill of the Jungle und Jazz Jackrabbit. Damit lag der Schwerpunkt zunächst deutlich auf der Entwicklung und Veröffentlichung von Computerspielen.
Unreal verändert die Ausrichtung
Mit Unreal begann 1998 eine Phase, die für die weitere Entwicklung des Unternehmens entscheidend wurde. Die für das Spiel eingesetzte Technologie entwickelte sich zur Unreal Engine.
Damit entstand neben den eigenen Spielen ein zweites Geschäftsfeld. Andere Studios konnten die Engine für ihre Projekte lizenzieren und erhielten eine technische Grundlage für Grafik, Physik, Animation, Audio, Levelgestaltung und weitere Bereiche der Spieleentwicklung.
Die Engine blieb seitdem nicht auf Spiele beschränkt. Unreal-Technologie kommt inzwischen auch bei Film- und Fernsehproduktionen, Live-Veranstaltungen, Architektur, Fahrzeugentwicklung und Simulationen zum Einsatz.
Unreal Tournament und der Mehrspielerbereich
Aus dem Umfeld von Unreal entstand Unreal Tournament. Die Reihe konzentrierte sich stärker auf schnelle Mehrspieler-Gefechte und brachte mehrere Fortsetzungen hervor. Gleichzeitig entwickelte Epic die zugrunde liegende Engine weiter.
Dadurch verliefen Spiele- und Technologieentwicklung zunehmend parallel. Eigene Projekte dienten nicht nur als Spiele, sondern boten Epic zugleich Möglichkeiten, Funktionen der Engine unter realen Entwicklungsbedingungen einzusetzen.
Gears of War
Mit Gears of War begann 2006 eine weitere bekannte Phase der Studiogeschichte. Der Third-Person-Shooter setzte stark auf Deckungssysteme und entstand mit Unreal Engine 3. Epic entwickelte mehrere Spiele der Reihe, bevor Microsoft die Rechte an der Marke übernahm.
Gears of War gehört damit zur Entwicklungsgeschichte von Epic Games, ist heute aber keine Epic-Marke mehr.
Infinity Blade bringt Epic auf Mobilgeräte
Mit Infinity Blade erschloss Epic gemeinsam mit Chair Entertainment einen anderen Bereich. Die Action-Rollenspielreihe erschien für Apples Mobilgeräte und nutzte Unreal-Technologie auf einer Plattform, die sich deutlich von PC und Konsolen unterschied.
Auf den ersten Teil folgten Infinity Blade II und Infinity Blade III. Die Reihe gehört inzwischen zu den eingestellten Projekten des Unternehmens.
Fortnite verändert Epic Games erneut
Fortnite erschien 2017 zunächst mit dem kooperativen Modus Save the World. Im selben Jahr folgte Fortnite Battle Royale. Aus dem ursprünglichen Spiel entwickelte Epic mit der Zeit eine Plattform mit verschiedenen Spielmodi und von Nutzern erstellten Inhalten.
Heute gehören unter anderem Fortnite Battle Royale, LEGO Fortnite, Rocket Racing und Fortnite Festival zum Fortnite-Umfeld. Zusätzlich können Creator eigene Erlebnisse entwickeln.
Fortnite ist damit längst mehr als der Battle-Royale-Modus, mit dem der Name besonders bekannt wurde. Das Projekt verbindet inzwischen Spiele, soziale Funktionen und Werkzeuge zur Erstellung eigener Inhalte.
Unreal Editor for Fortnite und Verse
Mit dem Unreal Editor for Fortnite, kurz UEFN, können Entwickler und Creator eigene Fortnite-Erlebnisse mit Werkzeugen aus dem Unreal-Umfeld gestalten. Damit rücken Fortnite und die Engine-Technologie enger zusammen.
Für die Programmierung innerhalb dieses Ökosystems entwickelte Epic außerdem Verse. Die Sprache lässt sich nutzen, um eigene Spielmechaniken und Abläufe für entsprechende Fortnite-Erlebnisse umzusetzen.
Robo Recall und Virtual Reality
Robo Recall erschien als Virtual-Reality-Shooter für Oculus. Du trittst darin gegen außer Kontrolle geratene Roboter an und kannst die Möglichkeiten von Bewegungssteuerung und VR für die Kämpfe nutzen.
Epic stellte für das Spiel außerdem ein Mod Kit bereit. Damit konnten eigene Inhalte wie Waffen, Gegner und Level auf Grundlage der Unreal-Technologie entstehen.
Battle Breakers gehört zu den eingestellten Spielen
Zu Epics weiteren eigenen Projekten zählt Battle Breakers. Das Rollenspiel kombinierte Helden mit rundenbasierten Kämpfen. Der Titel gehört inzwischen zur abgeschlossenen Geschichte des Unternehmens: Epic stellte Battle Breakers Ende 2022 ein.
Der Epic Games Store
Epic Games entwickelt nicht nur Spiele und Technologie, sondern betreibt mit dem Epic Games Store eine eigene digitale Vertriebsplattform. Dort können Spieler Titel verschiedener Publisher und Entwickler erwerben und herunterladen.
Der Store bildet damit einen weiteren Teil des Epic-Ökosystems. Während die Unreal Engine bei der Entwicklung eingesetzt werden kann, übernimmt der Store eine Rolle bei der Distribution fertiger Spiele.
Epic Online Services
Mit den Epic Online Services stellt das Unternehmen Entwicklern außerdem technische Online-Funktionen zur Verfügung. Dazu gehören Systeme, die beispielsweise bei Multiplayer- und plattformübergreifenden Funktionen eingesetzt werden können.
Damit deckt Epic verschiedene Abschnitte der Spieleentwicklung ab: Ein Studio kann Technologie zur Entwicklung nutzen, Online-Funktionen integrieren und ein fertiges Spiel über einen digitalen Store vertreiben. Die einzelnen Angebote lassen sich jedoch unabhängig voneinander betrachten und einsetzen.
Weitere Studios gehören zu Epic Games
Im Laufe der Jahre kamen weitere Entwicklerstudios zum Unternehmen. Dazu zählen unter anderem Psyonix, das Studio hinter Rocket League, Mediatonic mit Fall Guys und das Musikspielstudio Harmonix. Diese Spiele dürfen nicht mit Titeln gleichgesetzt werden, die ursprünglich von Epic Games selbst entwickelt wurden.
Die Unterscheidung ist gerade bei einer Betrachtung des Spielekatalogs wichtig. Rocket League oder Fall Guys gehören heute zum Epic-Umfeld, ihre ursprünglichen Entwickler sind jedoch Psyonix beziehungsweise Mediatonic.
Spiele und Spielereihen von Epic Games
Die Entwicklungsgeschichte von Epic umfasst zahlreiche Projekte und reicht von frühen DOS-Spielen bis zu Fortnite. Zu den wichtigen selbst oder unter Beteiligung eigener Studios entwickelten Titeln und Reihen zählen unter anderem:
- ZZT
- Super ZZT
- Jill of the Jungle
- Jazz Jackrabbit
- Jazz Jackrabbit 2
- Unreal
- Unreal Tournament und weitere Titel der Unreal-Tournament-Reihe
- Gears of War und weitere von Epic entwickelte Teile der Reihe
- Shadow Complex
- Infinity Blade
- Infinity Blade II
- Infinity Blade III
- Fortnite
- Paragon
- Robo Recall
- Battle Breakers
Daneben existieren weitere frühe Spiele, kleinere Projekte, Gemeinschaftsentwicklungen und Titel von Studios, die später von Epic übernommen wurden. Bei einer vollständigen Unternehmenshistorie muss deshalb zwischen Spielen von Epic selbst, Gemeinschaftsproduktionen und Projekten heutiger Tochterstudios unterschieden werden.
Von ZZT bis zur nächsten Unreal-Generation
Die Geschichte von Epic Games zeigt mehrere deutliche Veränderungen. Aus einem Entwickler früher PC-Spiele entstand zunächst ein Studio hinter Unreal und Gears of War. Mit der Unreal Engine entwickelte sich parallel ein umfangreicher Technologiebereich. Fortnite, der Epic Games Store und die Epic Online Services erweiterten das Unternehmen später um weitere Plattform- und Dienstleistungsbereiche.
Auch die Engine-Entwicklung setzt sich fort. Epic bestätigte 2026 die Entwicklung von Unreal Engine 6. Dabei sollen Fähigkeiten der klassischen Unreal-Entwicklung und die für Fortnite entstehenden Entwicklungsprozesse stärker zusammengeführt werden.
Weitere Artikel auf Games und Lyrik
Die technische Seite des Unternehmens kannst du in meinem Beitrag zur Unreal Engine genauer kennenlernen. Dort geht es unter anderem um Rendering, Blueprints, Debugging, Builds und die Verbindung zur Versionsverwaltung.
Wenn du dich neben der Spieleentwicklung auch für klassische Adventures interessierst, findest du auf Games und Lyrik weitere Beiträge. In Runaway 3: A Twist of Fate begleitest du Brian und Gina durch ein Point-and-Click-Adventure mit Rätseln, ungewöhnlichen Situationen und einer Geschichte voller Wendungen.
Mehr über das Unternehmen, seine Spiele und Technologien findest du auf der offiziellen Website von Epic Games.
